Premenopausa, perimenopausa e transizione menopausale: facciamo chiarezza.

Introduzione alla lezione 

RAFFAELA DI PACE – Ginecologa e sessuologa clinica

I termini legati alla menopausa sono spesso usati in modo intercambiabile, generando non poca confusione. "Premenopausa", "perimenopausa" e "transizione menopausale" sembrano quasi sinonimi, ma in realtà indicano momenti distinti di un processo naturale che ogni donna attraversa. Comprendere le sottili, ma significative, differenze è il primo passo per affrontare questo periodo con maggiore consapevolezza e serenità.

Fare chiarezza su questi termini non è un mero esercizio linguistico, ma una necessità pratica per ogni donna per:

•  Decodificare i disturbi e sintomi: riconoscere se i cambiamenti che si stanno vivendo sono parte di un processo naturale e non sintomi di altre patologie.
•  Cercare supporto: sapere quando iniziare a monitorare i disturbi e chiedere consigli specifici al proprio medico o ginecologo.
•  Adottare strategie proattive: modificare lo stile di vita, l'alimentazione e l'attività fisica in base alla fase specifica, per affrontare al meglio i cambiamenti e migliorare il benessere generale.

La premenopausa è la fase iniziale e talvolta la più "silenziosa". Inizia con le prime, quasi impercettibili, fluttuazioni ormonali, in particolare degli estrogeni, mentre il ciclo mestruale è ancora sostanzialmente regolare o presenta solo lievissime variazioni. Potrebbe durare anni senza sintomi evidenti o con disturbi molto blandi. È il periodo in cui il corpo comincia a prepararsi, a volte quasi in punta di piedi, ai cambiamenti futuri, senza che la donna ne sia pienamente consapevole.

La transizione menopausale è il percorso completo che porta alla menopausa. Non è un singolo evento, ma un lungo percorso di cambiamenti ormonali e fisici che inizia ben prima dell'ultima mestruazione e si estende per tutto il periodo di cessazione del ciclo fino alla menopausa vera e propria. È l'intero processo di adattamento del corpo alla graduale cessazione della funzione ovarica, che include anche la perimenopausa.

La perimenopausa (letteralmente "intorno alla menopausa") è la fase che più si avvicina alla menopausa. È qui che le fluttuazioni ormonali diventano più pronunciate e, di conseguenza, i disturbi tendono a farsi più evidenti e spesso più fastidiosi. Il ciclo mestruale diventa irregolare (più corto, più lungo, più abbondante o scarso), e possono comparire o intensificarsi sintomi come vampate di calore, sudorazioni notturne, disturbi del sonno, sbalzi d'umore, secchezza vaginale. Questa fase termina ufficialmente con la menopausa, ovvero dopo 12 mesi consecutivi senza mestruazioni.